残酷な運命 〜孤独な王〜
レントが手を翳すと、老人の遺体は光の粒子となり、弱く握った左手の中に澄んだ宝石を創り出した。
残ったのは包丁と、流れた血液だけだ。
「…そこで何をしている！」
レントはハッと振り返る。鋭い青の双眸。
こちらを睨んでいるのは、自分とあまり歳の変わらない少年だ。
「………」
包丁を握ったままの手に、自然と力が籠もる。
彼が帰ってくる前に終わらせてしまうつもりだったのに。老人と長話をしすぎたらしい。
「レント！ どうしてアンタがここにいる！ ジジィに何をした！」
一国の王である自分に、このような口を利ける人間は限られている。レントを睨みつけるのは紛れもなく、今ではたった一人になってしまった肉親だった。
「殺したのか！？」
少年は床の血とレントの持つ包丁とを交互に見つめ、鋭い目を一層研ぎ澄ます。対するレントは、涼しい瞳で少年を見つめ返した。
「彼は命令に背いた。だから、当然の処罰を」
「それだけじゃないんだろう！？ 王が自ら手を下す理由が何処にある！ 俺が苦しむところでも見たいのか！」
少年の言葉が、痛みを伴ってレントの胸に染み込んでくる。思わず叫びたくなったが、理性を保ち、レントは沈黙を守った。
「それをどうするつもりだ？」
少年がレントの手許を覗き込む。レントの『凝縮』の魔力で創り出した石――ソーサリー・ストーンと呼ばれるものだ。先程の老人の魔力を結晶化させたものである。
レントは少年の質問に答えなかった。
「何のためにその石を創った？」
少年が再び問う。レントは、今度は返す言葉がないが故に沈黙した。
はっきり言って、こんな石を創る必要はなかった。それでも自分が老人の魔力をここに留めたのは、何故だろう。
無理に答えを出すならば、救われたいと願ったからだろうか。
「その石を渡せ。アンタには必要のないものだ」
「『拡散』の魔力を持たない貴方には、意味のないもの」
「それでも俺には必要なものだ！」
少年の目に殺気が滲む。
険しい眼差しに一瞬怯んだレントの隙を衝いて、少年は駆け出し、無駄のない動作でレントの右手を払った。
包丁が手を放れ、唯一の武器を失う。
再度生まれた隙につけ込み、少年は容赦なくレントの鳩尾に蹴りを入れた。
「ッ！」
抵抗できず、床に転がる。少年はレントが取り落としたソーサリー・ストーンを拾い上げ、冷たくレントを見下ろした。
少年とレントの歳の差はたったの一歳だ。体格にもほとんど差はない。育った場所も同じだ。しかし、その力の差は歴然だった。
当然だ。周囲からの期待のされ方が違うのだから、鍛えられ方が違う。
息を詰まらせて咳き込んでいると、不意に馬の嘶きが聞こえた。
「迎えの馬車か？ よくこんな所まで連れてきてもらえたな、レント」
レントはよろめきながら立ち上がり、少年を睨んだ。
「俺に気に入られれば、
お零れに与れると思っているのだろう。
家臣は俺の手足のように動く。……いずれ戦場に送ってやるが」
感情が高ぶり、口調が乱れる。少年は眉を顰めた。
「レント、サバハに降伏しろ。国も人民もボロボロだ。これ以上戦ったって意味がない。失うだけだ、何もかも」
少年の言葉が、レントの頭の中で不気味に反響した。レントの全身が強張る。殴られた痛みなど忘れ、放心状態でレントは少年を見つめた。
「本気で言っているのか…！？」
「本気だ」
少年の口振りには揺るぎがない。それが、恐ろしかった。
「この国は疲弊しきっている。どちらにしても、勝ち目がないのは分かっているだろう？」
レントは、少年を睨め付けるだけで答えない。
「……理想郷を創るんだってな」
長い沈黙の後で、レントは呟いた。
「ジジィに聞いたのか？」
「シャングリ・ラ。傷ついた民が安らげる場所。…くだらない」
レントの一言に、少年は怒りを露わにする。
「くだらない、だと…！？ アンタには分からないのか！ この国の人間が、どれほど苦しんでいるか！」
「痛みなど知らないくせに、何故貴方がそんな口を利く！！ 偽りの理想郷など、俺が壊してやる！！」
「レント…！？」
少年は打ちのめされたように押し黙る。レントはその顔から目を逸らし、ドアに向かった。これ以上、この男の話を聞きたくない。
「…貴方を、赦さない」
振り返らずに言い捨て、レントは主を失った家を出た。
目次に戻る